常见的引起智能减退的病因包括：老年性痴呆、脑血管病、中毒(如煤气、酒精、重金属、有机化合物等)、维生素B12缺乏、颅内肿瘤、慢性硬膜下血肿、脑外伤、颅内感染(如结核、细菌、病毒等)、甲状腺或甲状旁腺功能低下、长期低血糖、脑积水、癫痫;还有很多少见疾病，如脑白质营养不良、肝豆状核变性、亨亭顿病等遗传性疾病;另外，还有多发性硬化、同心圆硬化等脱髓鞘疾病，进行性核上性麻痹、皮质基底节变性等变性疾病。其中最多见的是老年性痴呆和血管性痴呆。