咳嗽是肺炎支原体感染的特点，随病情进展，咳嗽频率和程度会有所增加。发热、咳嗽、咳痰来院就诊的病人中，有30%以上存在支原体感染，且大部分为幼儿和年轻力壮的青年患者。有相当一部分患者把肺炎支原体感染当成感冒，未能对症治疗，导致疾病在发病早期未得到良好控制，最终发展成为支原体肺炎。

支原体肺炎虽在一年四季均可发生，但冬季因天气恶劣会有升高，更要提高警惕。支原体肺炎是由肺炎支原体感染所引起，任何年龄都可发病，但在5~20岁的人群中发病率最高。病人多由于受寒或曾与肺炎支原体感染病人接触过而发病。大多数感染者最初仅累及上呼吸道，但如果没有及时控制，2~3周后，病情可加重，出现发热、全身不适、头痛和咳嗽。突出表现为阵发性、刺激性咳嗽。肺炎支原体感染人体后，经过2~3周的潜伏期，继而出现临床表现，约1/3病例也可无症状。

该病起病缓慢，发病初期有咽痛、头痛、发热、乏力、肌肉酸痛、食欲减退、恶心、呕吐等症状。发热一般为中等度发热，也可出现高热或无发热。2~3天后出现明显的呼吸道症状，突出表现为阵发性刺激性咳嗽，以夜间为重，咯少量黏痰或黏液脓性痰，有时痰中带血，也可有呼吸困难、胸痛症状。发热可持续2~3周，体温正常后仍可遗有咳嗽。支原体肺炎患者虽然自感症状较重，但胸部体检一般无明显异常体征。约半数患者有干性或湿性罗音，轻度鼻塞、流涕，咽部中度充血，耳鼓膜常有充血，颈淋巴结可肿大，约10%~15%病例发生少量胸腔积液。除呼吸系统的表现外，支原体肺炎可伴发多系统、多器官损害，如皮肤斑丘疹、呕吐、腹泻、肝功损害，溶血性贫血，心肌炎等。

支原体肺炎不是传染病，但因潜伏期和呼吸道带菌时间长，容易造成疾病传播，特别是密集人群，如在校的儿童和青少年等，可造成小流行。因此，加强支原体肺炎的预防很重要。初冬时节防病要注意净化环境，保持室内清洁，定时开窗通风，尤其宿舍、教室等公共场所；要知冷知热，适时增减衣服，防寒保暖；饮食均衡，注意卫生；适当锻炼，增强体质，提高机体抗病能力。