关节炎如果一直不治疗，可能会导致病情逐渐加重，最终影响患者的生活质量。首先，关节炎会导致关节疼痛和肿胀，随着时间的推移，这种疼痛可能会变得更加剧烈，甚至影响到日常活动。其次，长期的炎症反应可能导致关节软骨的损伤，进而引发关节畸形和功能障碍。此外，关节炎还可能引起全身性的症状，如疲劳、发热等。
为了缓解关节炎的症状，医生通常会建议患者采取药物治疗和非药物治疗相结合的方式。在药物治疗方面，常用的药物包括非甾体抗炎药（如布洛芬、阿司匹林）、糖皮质激素（如泼尼松）以及免疫抑制剂（如甲氨蝶呤）。这些药物可以减轻炎症反应，缓解疼痛和肿胀。然而，长期使用这些药物可能会产生副作用，因此需要在医生的指导下合理使用。
除了药物治疗外，非药物治疗也是关节炎管理的重要组成部分。这包括物理疗法（如热敷、冷敷、按摩）、运动疗法（如关节活动度训练、肌肉力量训练）以及生活方式调整（如保持适当的体重、避免过度劳累）。通过综合运用这些方法，可以帮助患者减轻症状，提高生活质量。