抑郁症大多数为急性或亚急性起病，好发季节为秋冬季，单相抑郁发病年龄较双相障碍晚，每次发作持续时间比躁狂发作长，但也有短的，平均病程约为6~8个月，长者可以超过10年，病程的长短与年龄、病情严重程度以及发病次数有关；一般认为发作次数越多，病情越严重；伴有精神病性症状，年龄越大，病程持续时间就越长，缓解期也相应缩短。抑郁症的预后一般较好，但反复发作、慢性、老年、有心境障碍家族史、病前为适应不良人格、有慢性躯体疾病、缺乏社会支持系统、未经治疗或治疗不充分者往往预后较差。