败血症是病原菌侵入血液循环，并在其中生长繁殖，产生大量毒素，并诱发全身炎症反应综合征的急性全身性感染。

病原菌进入血循环后，迅速被人体免疫功能清除，未引起明显全身炎症反应者称为菌血症。病原菌在侵入局部组织中生长繁殖，其产生的毒素进入血循环，而病原菌不入血称为毒血症。

若病原菌与机体防御系统之间失去平衡，在菌血症基础上发展并出现毒血症即为败血症，败血症和菌血症统称为血流感染，败血症是严重的血流感染。