人虱为流行性斑疹伤寒主要的传播媒介，以体虱为主，头虱次之，当虱子叮咬患者时可以将病原体吸入到虱子的肠道，在虱体肠壁的上皮细胞内增殖，几天以后细胞胀破，大量的病原体就通过肠腔排出虱的体外，可以通过瘙痒抓痕侵入到人体，或者虱粪中的病原体经过尘埃经呼吸道，口腔，眼结膜而感染。

因为虱子生存适宜温度为29℃，因此当患者在高热或者是死亡后可以转移到健康人中进行传播，因而灭虱是预防本病的重要措施。