腹水是指腹腔内游离液体过量的集聚是体征，而非某一种疾病。任何病状态下导致腹腔内液体量超过200毫升，即称为腹水。腹水的诊断主要是依据腹部的叩诊法。腹水达500毫升时，可用肘膝位叩诊法证实，腹水超过1000毫升提示移动性浊音阳性。

如果大量腹水，可见蛙状腹，检查可有液波震颤，小量腹水则需超声检查才能发现。腹水检查常规用腹腔穿刺，抽取腹水做化验检查，可确定其甚是渗出液或者漏出液，肉眼检查可确定其为浆液性，血性，脓性，或乳糜性腹水。