艾滋病是由人类免疫缺陷病毒所引起的一种致命性慢性传染病。HIV主要侵犯并破化辅助性T淋巴细胞，使机体细胞免疫功能受损，最后发生各种严重的机会感染和恶性肿瘤。本病传播迅速、发病缓慢、预后不佳，病死率高，所以，艾滋病关键在于预防，保持良好的性行为是关键。
AIDS的病理特点是组织炎症反应少，机会性感染病原体多。主要病理变化是淋巴结核和胸腺等免疫器官病变。淋巴结病变，一为反应性病变，包括滤泡增值性淋巴结肿;二为肿瘤性病变，如卡波西氏肉瘤和其他零八零。胸腺可有萎缩性、退行性或炎性病变。中枢神经系统病变如神经胶质细胞的肇兴换洗、血管周围严兴浸润、脱髓鞘改变等。
由于艾滋病病毒可以在淋巴细胞中生存并进行繁殖，然后又从细胞中跑出来来侵犯新的细胞，所以血液是艾滋病病毒的重要藏身之地，使用被艾滋病污染了的血染也是传播艾滋病病毒的重要途径。
艾滋病病毒还存在于人体的精液、阴道的分泌液中，所以性活动也是艾滋病病毒传播的重要途径之一。
值得注意的是，人体的其他排泄物如汗液、唾液、尿液、泪液和粪便等都不含有或只含有极少的艾滋病病毒，因此不会造成传播。另外，艾滋病病毒还可以侵犯人的脑部和身体其他一些部位，但是由于这些部位的病毒不太容易排出体外，所以与艾滋病病毒的传播关系不大。艾滋病病毒在一些会叮咬人的昆虫(如蚊子)体内都不能生存，所以我们不必担心这些昆虫会艾滋病病毒传给我们。