艾滋病不单单是指某一种疾病，而是多种疾病的综合症，人体感染了艾滋病病毒后，需要经过窗口期、潜伏期之后才会表现出相应的症状，这个时间因个人的体质、感染病毒的种类和数量不同而存在差异，且这三个时期的患者都会存在传染性，都必须要做好防护措施。
从人体受到病毒感染到出现抗体的这个阶段称为窗口期，不同的感染途径会有时间上的差异，目前艾滋病患者的平均时间为45日左右。处于潜伏期的患者仍不会发生相应的临床表现，这个阶段的时间短则仅有数日，长则可以达到十几年，个体差异很大。病情继续发展，患者会逐渐出现肌痛、腹痛、淋巴结肿大、发热等全身性症状，此时如果没有加强护理，很容易会使病情加重。
为了预防艾滋病，首先就要加大宣传力度，让人们充分了解艾滋病的危害及感染途径，提倡人们做好防护措施，避免混乱的性生活，不与多人发生性关系。注意与艾滋病感染者保持正常的关系与接触，不与他人共用牙刷、剃胡刀、眉笔等容易导致出血的工具，因为艾滋病病毒可以通过血液传播。禁止吸毒，在输血时不与HIV病毒携带者用同一个针头注射，在献血时也要到正规的采血点，以防受到感染。如果女性感染了艾滋病，最好不要怀孕，而生育后才感染了HIV病毒的女性，则要注意不能采取母乳喂养。
艾滋病的传播主要依靠血液、性行为、母婴等途径，此外，还可以通过精液、阴道分泌物以及乳汁传播给他人，但是日常的接触如握手、拥抱等不会造成感染，艾滋病病毒也不能通过唾液传播，因此礼节性的亲吻也是完全没有问题的。