艾滋病并不是单一的一种疾病，而是多种临床疾病的统称，其潜伏期的长短根据病人的身体状况、感染的途径等多种因素的不同而存在差异，短的仅为几个月，而时间长的可以达到9年之久。艾滋病在不同的阶段，其相应的临床表现也会多种多样。
感染HIV病毒后的2-4周为艾滋病的急性期，患者的免疫系统发生了急性损伤，临床症状主要为发热，还有可能伴随头痛、恶心、呕吐、腹泻、关节痛、皮疹、淋巴结肿等多种症状，有少数患者还会出现白细胞和血小板的减少和肝功能的异常。艾滋病的无症状期可由急性期发展而来，也可以感染后直接发展到这个时期，无症状期的持续时间与感染病毒的数量、感染的途径、营养条件等因素密切相关，一般为6-8年，这个阶段患者的CD4+ T淋巴细胞出现下降，存在传染性。艾滋病期是感染的最后阶段，CD4+ T淋巴细胞会出现显著的减少，出现艾滋病相应的症状和各种机会性感染。
对于艾滋病的预防，我们要做到：①避免不洁的性行为，尽量不去娱乐场所，避免与多个性伴侣发生新关系;②献血要到正规的采血点，以免与艾滋病患者共用同一注射器;③不与他人使用同一个牙刷、刮须刀等个人用品;④禁止吸毒，降低与HIV携带者共用同一静脉注射器的风险;⑤患有艾滋病的女性尽量不要怀孕，否则生下来的婴儿很有可能也会携带HIV病毒。
艾滋病虽然难以治愈，但如果得到及时的治疗，是可以得到很好的控制的，可以延长寿命、降低致残率。目前国家已经对艾滋病患者实施了“四免一关怀”的政策，，同时也呼唤更多的人民可以给予艾滋病患者多一点关爱，不要用歧视甚至敌视的眼光看待他们，而是要安慰和鼓励，增加他们与疾病战斗的信心。