肌肉的运动活动受来自运动皮层、基底节。脑干和脊髓的锥体束和锥体外束控制。来自各个神经束的神经纤维在脊髓前角汇聚并形成突触联系。通过调节牵张反射弧来共同维持节段性肌张力。这种反射弓，基本上是一个负反馈环路，在这个过程中，肌肉牵拉（刺激引起反射性收缩（抑制），从而维持肌肉的长度和张力。
这个通道受到损伤就会导致抑制丧失。牵张反射弓被破坏。肌肉牵张不受抑制造成肌肉过度活动，失去控制，增强了反射弓的活动，最终导致强直。
肌萎缩性《脊髓）侧索硬化症（ALS） 患有ALS时，常可引起肌肉强直、痉挛、肌束粗颤、深部腱反射（DTRs）亢进及Bakfinski's征阳性。
硬膜外出血 硬膜外出血时，肌肉强直是一种晚期预后不良的标志。其他表现有头部外伤后一过性意识丧失，随后是一段意识清醒期，然后意识水平迅速恶化。
脊髓损伤 肌肉强直常可由颈部及高位胸部脊髓损伤引起，特别是不完全性损伤。受累肢体先是出现弛缓性麻痹，随后变为强直性麻痹。一般地，强直和肌肉萎缩持续加重可达15个月至2年，随后逐渐恢复为肌肉弛缓。
脑卒中 脑卒中的急性期可出现患侧强直性麻痹。相关表现因血管病变发生的部位及范围不同而变化多样。
破伤风 破伤风是一种罕见而可危及生命的疾病，可引起不同程度的强直。强直痉挛大发作（最常见的形式）的早期症状体征有下颌疼痛、颈部儡直、牙关紧闭、头痛、易激惹、烦躁不安、低热寒战、心动过速、大汗及深肌腱反射亢进。
