早期肛裂又称单纯性肛裂或新鲜肛裂，由于肛裂肛管出现仅在肛管皮肤上呈线形或梭形，溃疡面较浅，裂口新鲜，侵及皮下组织，创缘整齐而有弹性，无瘢痕形成，无肛乳头肥大及哨兵痔。而肛裂一旦发展成陈旧性肛裂时，裂口已呈梭形溃疡，溃疡较深较大，同时有哨兵痔、肛窦炎或肛乳头肥大，并有周期性疼痛，肛裂边缘不整齐。
早期的肛裂只需要改善日常生活习惯就能，但因为是在排便通道口肛门处受伤，所以排便时容易使伤口扩大，伤口也就不容易愈合了。再加上持续便秘、大便干燥，致使起初很浅的伤口渐渐加深，伤口周围呈堤防状以致“溃疡化”，这被称做"肛门溃疡”发展成肛门溃疡后，肛门变得越狭窄，导致“肛门狭窄”，肛门变得只有铅笔粗细般狭窄，造成排便困难。这时，只有通过微创术来扩大肛门。
另外，肛门溃疡致使排便困难，粪便中的细菌侵入伤口，会引起感染发生炎症，溃疡的直肠部分开始生有息肉(肛门息肉)。溃疡的肛门部分生成“皮肤痔”或被称之为'前哨痔"的像小疙瘩似的突起物，像这种生成息肉和前哨痔的肛裂也需要通过微创术来治疗。但肛裂产生的息肉与所谓的大肠息肉性质不同，不会发生癌变。
肛裂加重，裂口加深则形成复杂肛裂。肛裂容易治疗，但如果置之不理就会发展成为复杂肛裂。肛裂恶化发展到复杂肛裂，其原因在于不及时治疗，如此经过几年或几十年往往使病情加重，这样的患者也为数不少。复杂肛裂仅仅靠解除便秘的生活疗法是不可能的，而且可导致肛门狭窄，必须手术治疗。肛裂不断发展，伤口纤维化、收缩使肛门直径变小，有的患者肛门小到勉强通过一个食指的程度。这种情况即使大便不硬也会可造成肛门裂开使肛裂进一步恶化，形成恶性循环。要切断恶性循环必须手术治疗，入院时要做好住院一周到10 天的思想准备。术后效果显著，患者会惊喜地发现能够顺利排便，这是数十年都难得的事。
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