很多因素会导致老年呼吸衰竭的情况出现，比如呼吸道的病变，最常见的引起呼吸衰竭的疾病有支气管炎和支气管痉挛以及异物阻塞气道引起肺部空气不足，导致肺内的气体分布不均匀，从而引起肺部的血流比例失调，容易发生缺氧和二氧化碳潴留的情况。另外肺部组织病变也会引起呼吸衰竭，所以一定要注意肺部组织病变的监测。
老年呼吸衰竭这种疾病的危害是比较大的，所以一旦出现了这种情况，应该积极的治疗原发病，要想确诊是不是老年呼吸衰竭应该做一系列的检查，最常用的检查方法有以下几种：
1、首先做的就是血气分析，静息状态下的吸入空气时血动脉氧分压的情况是否出现异常，能够有效的判断患者是否出现呼吸衰竭的情况。
2、也可以通过电解质检查来判断是否是老年呼吸衰竭的情况，如果患者伴有呼吸性酸中毒并合并代谢性酸中毒的时候通常会伴有高钾血症，如果患者有低钾和低氯血症则说明是老年呼吸衰竭。
3、进行痰液检查，痰涂片和细菌的培养检查结果有利于老年呼吸衰竭的判定，也有利于进行后续的指导用药。
老年呼吸衰竭患者如果合并细菌感染，应该使用一些敏感的抗生素来除去诱发因素，同时也要保证呼吸道的畅通能够使肺部正常的工作。可以给予一些缓解支气管痉挛的药物和祛痰的药物，比如沙丁氨醇。也可以服用沐舒坦等祛痰的药物，必要的时候可以使用肾上腺皮质激素进行静脉注射，能够有效的纠正患者低氧血症患者的日常饮食也是需要特别注意的，应该多吃一些清淡的食物，比较容易好消化的食物，少吃或者是不吃辛辣刺激性的食物。