新生儿黄疸（也做小儿黄疸）是指因胆红素在体内积聚引起的以皮肤或其他器官黄染的一组疾病。胆红素是在肝脏代谢的，小儿的毛细胆管丰富，当血清胆红素超过5mg/l 时，则可出现肉眼可见的黄疸，当小儿黄疸达一定程度时，可因此引起胆红素脑病，引发脑瘫的发生。因此，确切的说，小儿黄疸若治疗不当或进一步加重，是可以导致脑瘫的。
之所以会并发脑瘫，是跟小儿胆红素代谢（上图为胆红素代谢简略图）相关的，具体表现为：
1）胆红素生成相对过多：新生儿每日生成的胆红素是成人的2倍多（新生儿为8.8mg/kg），这跟小儿的红细胞数量过多、红细胞寿命相对较短及旁路胆红素来源较多相关。
2）血浆白蛋白联结胆红素的能力不足：胆红素进入血液循环后，与血浆白蛋白联结后，被运送到肝脏进行代谢，小儿血浆白蛋白较少，加上肺、脑等器官的发育与功能欠佳，可影响白蛋白与胆红素的结合。
3）肝细胞处理胆红素的能力差：其一，肝细胞摄取非结合胆红素所需的Y、Z蛋白含量低，其二，因尿苷二磷酸醛酸基转移酶含量低，且活性不足，不能有效地将有毒的非结合胆红素转变为无毒的结合胆红素。
4）胆红素肝肠循环增加：小儿肠蠕动功能差，肠道菌群尚未建立，而肠腔内的β-葡萄糖醛酸苷酶活性相对较高，可将结合胆红素转变为非结合胆红素，增加了肝肠循环，导致血浆非结合胆红素水平增高。
5）多种因素作用：如饥饿、缺氧、脱水、酸中毒等，可加重肝脏负担，从而加重黄疸。
以上的各种因素，再结合小儿的生理特点（器官发育不全、功能欠佳），导致了胆红素脑病的发生，致脑瘫。因此，要预防此病的发生，可以适当的监测胆红素及复查小儿肝功能，及早发现及时治疗，将小儿脑瘫的可能减少到最低。要及时的辨别是生理性黄疸和病理性黄疸，这是因为生理性黄疸多可痊愈而不引起脑瘫，而我们所说的核黄疸就是由病理性黄疸所引起的，只要经过系统的蓝光和及时治疗，就能起到预防小儿脑瘫的作用。