惊恐发作也叫做惊恐障碍，是指反复不可预期的惊恐发作，属于急性焦虑症，多见于青少年群体，终身发病率在4.7%~15%之间。这种病在没有明显诱因的情况下发作，表现为突然出现的强烈恐惧感，伴有躯体症状，包括胸闷、呼吸不畅、出汗、颤抖等。那么惊恐发作症怎么导致的呢？
1.遗传因素。惊恐发作症与遗传因素有一定的关系，如果父母一方患有该病，其子女发病的风险比较高。
2.生化因素。惊恐发作与生化因素也有较大的关系，比如神经递质和内分泌功能紊乱。有研究显示，恐惧反应的发生与去甲肾上腺素系统有关，部分患者存在去甲肾上腺素功能亢进的情况。此外，5羟色胺会促使肾上腺皮质激素分泌，可导致应激反应失调，从而导致惊恐发作。
3.心理社会因素。心理社会因素是惊恐发作的重要致病因素，包括认知功能缺陷、个人性格特点、童年创伤经历及不良生活经历等。不少患者存在明显的性格特点，比如追求完美、极度敏感、偏执等，当遭遇不良事件时，就很容易出现焦虑心理，甚至伴有濒死感或失控感。由于担心惊恐再次发作，很多患者会出现回避行为，甚至表现为自闭。
以上是惊恐发作症的病因，包括遗传因素、生化因素和心理社会因素等。惊恐发作是急性焦虑症的一种类型，其发病率在逐渐上升，与生活压力过大有关。这种病常常会导致睡眠障碍，表现为噩梦频繁、容易惊醒等，还会伴有不同程度的躯体病变，需要及时干预。为了减轻症状及发作频率，患者可服用抗抑郁药、苯二氮卓类药物等进行治疗，常用的有五羟色胺再摄取抑制剂、五羟色胺调节剂等，但长期使用可能会产生依赖，需辅以心理治疗，比如暴露治疗、认知行为治疗等。