胎儿胸腔积液的发生原因有很多，可以是水肿胎的表现之一，也可以是单独发生的一种胎儿先天异常。胎儿胸腔积液的治疗效果与胎儿的预后关系密切。胎儿胸腔积液的预后影响到父母对胎儿的取舍，产前判断主要依靠超声波检查，因此，对这类胎儿进行侵入性产前诊断明确病因十分必要！
胎儿胸腔积液的原因常见先天性乳糜胸、免疫性水肿胎、非免疫性水肿胎。先天性乳糜胸的形成与胸导管发育异常、胸腔内的淋巴液产生过多或排除功能受损，先天性乳糜胸在胎儿期积液为清亮或略带淡黄色。免疫性疾病有母儿血型不合，由于母亲的抗体与胎儿的红细胞发生抗原抗体反应，导致胎儿溶血、贫血、心功能衰竭，出现胎儿水肿综合征。非免疫性水肿胎包括胎儿染色体异常、肺部肿物、先天性甲状腺机能不足、先天性心脏病等。
胎儿胸腔积液的预防措施就是及早发现及早治疗。大量的胸腔积液会引起胎儿肺发育不良、羊水过多、早产，当积液达到一定量时，发生纵膈移位，正在发育的肺受到压迫，导致胎肺萎陷及发育不良。同时，大量的胸腔积液压迫下腔静脉和心脏，引起胎儿低输出心衰。目前质量胎儿胸腔积液的最常见方法就是在B超引导下反复胸腔穿刺抽液或胸腔-羊膜腔分流术。因为胸腔内液体的排空可促使胸腔内解剖位置的恢复，有利于肺的扩张，缓解胎儿水肿。产前或产时对大量积液的胎儿进行胸腔穿刺术抽取积液可有处于新生儿功能的完善。预后配合母亲服用相应药物可达到治疗的目的。