癌前病变是指某些具有发展成为恶性肿瘤的潜能的病变，分为获得性和遗传性两种。获得性癌前病变可能与环境因素、某些生活习惯、感染性疾病或一些慢性炎症有关；遗传性癌前病变可能与染色体和基因异常有关。下面列举几种常见的癌前病变。
（1）黏膜白斑：常见于口腔黏膜、外阴及阴茎头等部位，病理改变为黏膜鳞状上皮过度增生和过度角化。肉眼观察呈白色斑状。
（2）子宫颈高级别鳞状上皮内病变：子宫颈慢性炎症伴发宫颈黏膜上皮脱失，肉眼观察为粉红色或鲜红色。宫颈活组织检查是确诊的可靠方法。
（3）纤维囊性乳腺病：表现为乳腺小叶导管和腺泡上皮细胞的增生、大汗腺化生及导管囊性扩张，间质纤维组织增生。
（4）结肠、直肠多发性息肉：尤其是有家族史的腺瘤样息肉。
（5）慢性萎缩性胃炎及慢性胃溃疡：腺上皮出现不典型增生和锯齿状增生会导致癌变。
需要注意的是，癌前病变属于是良性病变，还不是癌，也不是癌的初期，它们与癌有质的区别。癌前病变大多数不会演变成癌，仅仅是其中部分可能演变成癌症。患者要及早诊断、治疗和随访，不必过于紧张和消极。