结核菌素试验，也称为PPD试验或Mantoux试验，是一种用来检测个体是否感染过结核杆菌的皮肤测试。这项测试通过测量注射部位皮肤的反应强度来评估个体对结核杆菌的免疫反应。如果测试结果为阳性，表明个体可能已经感染了结核杆菌，但并不一定意味着患有活动性结核病。
首先，结核菌素试验是诊断潜伏性结核感染的重要手段。潜伏性结核感染是指个体感染了结核杆菌，但并未表现出临床症状，也不会传播给他人。然而，这些个体在未来有可能发展成活动性结核病，因此早期诊断和治疗至关重要。
其次，对于已知接触过结核病患者的人群，进行结核菌素试验可以帮助确定哪些人需要进一步的检查和治疗。这有助于及早发现并隔离活动性结核病患者，减少疾病的传播。
此外，结核菌素试验在特定人群中的应用尤为重要，如HIV感染者、接受免疫抑制治疗的患者以及最近从高发病率地区移民来的人群。这些人群由于免疫力低下或有更高的暴露风险，更容易发展成活动性结核病。
需要注意的是，结核菌素试验并非没有局限性。例如，它不能区分潜伏性结核感染和活动性结核病，也不能区分真正的结核感染和其他类型的分枝杆菌感染。因此，阳性结果通常需要结合其他临床信息和进一步的诊断测试，如胸部X光和痰涂片检查，来综合判断。