拉黑色的大便并不一定是癌症。如果没有体重减轻、持续腹痛等症状，可能不是癌症；如果伴随体重减轻、腹部肿块、严重食欲不振等症状，则可能是癌症导致的黑便。
如果出现黑便但体重稳定，没有腹痛情况，可能不是癌症。癌症通常是消耗性疾病会使体重逐渐减轻，因饮食原因导致的黑便的人往往体重无明显变化。癌症还可能会引起腹痛，并且为持续腹痛，单纯黑便而无腹痛或仅有偶尔轻微胃肠不适，不太可能是癌症。
当出现黑便并伴随体重减轻、持续性腹痛、腹部肿块等症状，可能是癌症。癌症引起的体重减轻指在短时间内如1-2个月内体重下降5%-10%以上。还可能出现持续性腹痛，黑便同时伴有腹部持续疼痛且疼痛程度越来越严重，并有腹胀、排便习惯改变等。此外，可触及腹部肿块，腹部检查时能摸到质地较硬、边界不清晰、位置相对固定的肿块，则可能是肿瘤生长过程中形成的肿块。
如果发现自己有黑色大便的情况，回忆是否食用了可能导致黑便的食物，如动物血、黑芝麻等，若黑便持续时间较长超过2-3天，且排除饮食和药物因素，要及时就医。