手指沾水后很快起皱的现象，主要是由于皮肤的表皮层在水分作用下发生的一种物理变化。
当手指接触水时，尤其是温水或热水，皮肤表面的角质层会吸收水分膨胀，而下面的活细胞层则相对保持原状，这种不均匀的膨胀导致皮肤表面出现皱褶。
手指起皱还与皮肤的神经反应有关。手指上的神经末梢对温度变化非常敏感，当手指浸入水中时，温度的变化会刺激神经末梢，引发一系列生理反应，包括血管收缩和皮肤表面的微小肌肉收缩，这些反应也会促使皮肤起皱。
还有一种解释是进化论的角度，认为这种起皱现象是人类祖先为了在水中更好地抓握滑腻物体而进化出的一种适应性特征。起皱增加了手指表面的摩擦力，使得在水中抓握物品更为稳固。