一般情况下，吸烟会致癌。
烟草燃烧时会产生众多有害物质，其中包含多种致癌物质，如多环芳烃类的苯并芘、亚硝胺类、芳香胺类、甲醛等。这些致癌物质进入人体后，会对人体细胞的遗传物质DNA造成损伤。当DNA的损伤无法被人体自身的修复机制有效修复时，细胞就可能发生基因突变，导致细胞的生长和分裂失去控制，进而形成肿瘤。例如，肺癌就是与吸烟密切相关的一种癌症，吸烟导致的肺癌占肺癌总发病数的大部分。长期吸烟的人，肺部长期受到这些致癌物质的刺激和侵害，肺部细胞更容易发生癌变。
除了肺癌，吸烟还与多种癌症的发生密切相关。比如胃癌，烟草中的有害物质会随着唾液和食物进入胃部，刺激胃黏膜，引发胃部炎症，长期的炎症刺激增加了胃癌的发病风险。吸烟还会增加患食管癌、膀胱癌、胰腺癌等癌症的几率。
对于一些本身就有家族癌症遗传史的人来说，吸烟更是雪上加霜。他们本身携带了某些癌症的易感基因，吸烟进一步增加了这些基因发生突变的可能性，从而大大提高了患癌的风险。
为了自身健康，应尽量避免吸烟，同时也要远离二手烟环境。如果已经有吸烟习惯，要尽早戒烟，戒烟后身体会逐渐修复因吸烟造成的损害，降低患癌风险。