一般情况下，性生活过后72小时内服用紧急避孕药能起到避孕效果，较为理想的时间区间是24至48小时。
紧急避孕药的原理主要是通过抑制排卵、阻止受精卵着床等方式来达到避孕目的。在性生活后越早服用，避孕的成功率相对越高。如果超过72小时再服用，其避孕效果会大打折扣，失败的风险明显增加。24至48小时这个区间内服药，药物能更及时地发挥作用，对身体内激素水平等干预也相对更有效，能更好地阻止可能的受孕过程。
从药物类型来看，常见的紧急避孕药有左炔诺孕酮片等。不同品牌和剂型的药物在具体服用方法和剂量上可能会有所差异，需按照说明书正确服用。而且紧急避孕药不能作为常规避孕方法频繁使用，多次服用可能会对女性身体造成不良影响，比如导致月经紊乱等。
女性在服用紧急避孕药后，可能会出现恶心、呕吐等不适症状，这是药物的常见反应。之后要保持规律的作息和饮食，避免过度劳累和精神紧张。如果下次月经推迟超过一周，应及时进行检查，以排除怀孕的可能，同时关注自身身体状况，如有异常及时就医。