一般情况下，癌前病变到癌变可能需要数年至数十年，具体区间为5-20年。
癌前病变并非一定会发展成癌，是一个相对较长且复杂的过程。多种因素会影响这一进程，比如病变的类型，不同组织器官的癌前病变发展速度不同，例如胃肠道的某些癌前病变可能发展相对较快，而乳腺的一些癌前病变发展相对较缓。患者自身的免疫状态也很关键，免疫力较强的人，身体对异常细胞的监测和清除能力强，能在一定程度上延缓甚至阻止癌变的发生。生活习惯同样会产生影响，长期吸烟、酗酒、熬夜等不良生活习惯，会加速癌前病变向癌变的转化。
从细胞层面来看，癌前病变细胞需要经历一系列的基因改变和累积，才会逐渐演变成癌细胞。这个过程涉及多个基因的突变、缺失或异常表达等。而且，在这个过程中，身体内部的微环境也起着重要作用，比如炎症反应、激素水平变化等，都可能影响病变细胞的发展方向。
日常应保持健康的生活方式，如均衡饮食、适量运动、规律作息，戒烟限酒。定期进行体检筛查，以便早期发现癌前病变并及时干预，降低癌变风险。