肿瘤抗原是指细胞癌变过程中出现的新抗原及过度表达的抗原物质的总称。
在正常情况下，人体细胞的生长、分化和凋亡等过程受到严格的调控。但当细胞发生癌变时，其基因表达和代谢过程会发生改变，从而产生一些新的蛋白质或使原本低表达的蛋白质过度表达，这些异常表达的物质就可能成为肿瘤抗原。
肿瘤抗原可以分为肿瘤特异性抗原和肿瘤相关抗原。肿瘤特异性抗原只存在于肿瘤细胞表面，不存在于正常组织细胞，能被机体免疫系统识别并引发免疫反应。肿瘤相关抗原并非肿瘤细胞所特有，在正常组织细胞中也有少量表达，但在肿瘤细胞中表达量显著增加。
肿瘤抗原在肿瘤的诊断、治疗和预后评估等方面具有重要意义。例如，通过检测血液或组织中的肿瘤抗原水平，可以辅助肿瘤的早期诊断；利用肿瘤抗原可以制备肿瘤疫苗，激发机体的免疫反应来攻击肿瘤细胞。
在研究和应用肿瘤抗原时，需确保检测方法的准确性和特异性，同时要关注个体差异对肿瘤抗原表达和免疫反应的影响，以更好地发挥其在肿瘤防治中的作用。