喘证的成因虽多，但概括起来不外外感与内伤两端。外感为六淫之邪侵袭;内伤为饮食不当、情志失调、劳欲久病所致。
1.外邪侵袭：以风寒风热最为常见。因重感风寒，邪袭于肺，内遏肺气，外闭皮毛，肺卫为邪所伤肺气不得宣畅，上逆作喘;或因风热犯肺，肺气壅实，甚则热蒸液聚成痰，痰热壅阻，肺失清肃，气逆致喘;或表寒未解，郁久化热，或肺热素盛，寒邪外束，热为寒郁而不得泄，均可致肺失宣降，气逆而喘。
2. 饮食不当：饮食不节，过食肥甘、生冷，或嗜酒伤中，脾失健运，痰浊内生，上干于肺，肺气壅阻，升降不利，发为喘促。
3.情志不调：情怀不遂，忧思气结，肺气闭阻，气机不利，或郁怒伤肝，肝气上逆于肺，肺气不得肃降，升多降少，气逆而喘。
4.劳欲久病：久病肺虚，咳伤肺气，肺之气阴不足而短气喘促。若久病迁延不愈，由肺及肾，或劳欲伤肾，精气内夺，肺之气阴亏耗，不能下荫于肾，肾之真元伤损，根本不固，则气失摄纳，逆气上奔为喘。若肾阳虚衰，水无所主，凌心射肺，肺气上逆，心阳不振而致喘者，属虚中夹实之侯。此外，中气虚弱，肺气失于充养，亦可致喘。
总之，喘证的发病机理主要在肺和肾，因肺为气之主，司呼吸;肾为气之根，与肺同司气体之出纳。喘证的病理性质有虚实两类，实喘在肺，虚喘当责之肺、肾两脏，正如叶天士《临证指南医案》曰“在肺为实，在肾为虚。”本证的严重阶段，不但肺肾俱虚，在孤阳欲脱之时，每多影响到心，使心气、心阳衰惫，鼓动血脉无力，面色、唇舌、指甲青紫，甚则出现喘汗致脱，亡阳、亡阴等危象。