(一)发病原因
当外力造成寰椎横韧带断裂时，易引起寰椎向前滑出脱位。
(二)发病机制
1.外伤型 凡作用于头颈后部的外力均有可能致寰椎横韧带断裂而引起寰椎向前滑出的前脱位，包括重手法推拿时用力过猛，其中以屈曲型损伤为多见。如其移位程度超过椎管之有效间隙时，则可造成高位颈髓损伤，严重者多死于现场或搬运途中。一般来说，横韧带断裂所引起寰椎脱位时的颈髓损伤，较之齿状突骨折者为重，死亡率高。
2.病理性 亦非少见，尤其是儿童，主因咽后部慢性炎症造成局部肌肉、韧带及关节囊的水肿、松弛及局部骨质脱钙而引起横韧带的松动、撕脱，并逐渐引起寰椎向前脱位。因其发生过程缓慢，神经症状一般较轻;但如附加外伤因素，则易招致意外。此外侵及颈段的类风湿性关节炎患者，亦有20%左右病例可能出现此种后果。因齿状突畸形亦易引起寰枢脱位，常见的畸形见。在同样外伤情况下，其更易引起脱位。