乳糖是存在于乳和乳制品当中的主要碳水化合物。有些人产生乳糖不耐受的原因是其机体内缺乏乳糖酶。正是由于缺乏乳糖酶，人吃进去的乳糖就不能被分解成单糖（葡萄糖和半乳糖）而吸收入体内，从而导致出现腹痛、腹胀等一系列的症状，这样的病症，我们称之为乳糖消化不良和吸收不良。

人体吃进去的乳糖，当它进入结肠时，可以被细菌发酵而生成一些短链有机酸(例如醋酸、丙酸和丁酸等)，以及甲烷、二氧化碳等气体。在人体内，乳糖发酵的过程还会可以引起腹痛、肠鸣、腹泻等一系列的症状，这一现象，在医学上就称为乳糖不耐受。

乳糖不耐症的主要表现为一些胃肠道症状，有腹部紧张、肠鸣、腹痛、排气和腹泻等症状。如出现这些症状都是乳糖不耐受症的表现之一，但患有乳糖不耐的个体症状差异很大，而严重的乳糖不耐受多于摄入一定量乳糖后30min至数小时内发生。

乳糖不耐症对婴幼儿影响较大，并会同时伴有尿布疹、呕吐、生长发育迟缓等，成人有时伴恶心反应。不耐受症状的多少和严重程度与多种因素有关，如小肠内乳糖酶活性、摄入的乳糖量以及是否同时摄入其它类食品等。

如果宝宝患乳糖不耐受，可能会在喝母乳或吃其他乳制品（例如开始吃辅食后吃的奶酪或酸奶）之后30分钟至两小时之间出现腹泻、腹部痉挛、腹胀或放屁等现象。需要注意的是，宝宝在1岁之前不应该喝鲜牛奶。