什么是益生菌？2001年联合国粮农组织和世界卫生组织将益生菌定义为：“给与一定数量的、能够对人体健康产生有益作用的活的微生物制剂。”

地球上的微生物很多，这些微生物包括细菌、支原体（衣原体）、立克次氏体和病毒等等，与人体伴随终生的微生物恐怕就属细菌了。一个正常成人体内的细菌大约是1000万亿个，一个人体内细菌的重量大约1～2公斤。人体的细菌从数量上和功能上起最大作用的当属生活在结肠和直肠里的细菌了，胃和十二指肠几乎没有细菌。

胎儿的肠道内是没有细菌的，出生后细菌很快从开放性器官——皮肤、眼睛、鼻子、耳道、口腔、上呼吸道以及肛门等处进入人体，到第3天细菌数已接近高峰，逐渐立足、繁殖、并建立微生态平衡。纯母乳喂养的宝宝，因为母乳中含有乙型乳糖和低聚糖，所以肠道的细菌主要是双歧杆菌和乳酸杆菌。小儿消化道的细菌有益生菌，像双歧杆菌、乳酸杆菌等；也有致病菌，像沙门菌、志贺杆菌、葡萄球菌等；还有一些条件致病菌（又称双向性菌群）：像大肠杆菌、肠球菌等，这些条件致病菌为数不多但长期存在肠道中，一般是无害的，但是如果小儿患有严重营养不良或者菌群失衡就可能引起疾病，甚至还会发展为难以控制的感染性疾病。益生菌多为厌氧菌，致病菌或条件致病菌多为需氧菌。正常情况下，小儿体内细菌构成一定比例：其中厌氧菌：双歧杆菌占95%，乳酸杆菌占1%，其它厌氧菌占3%，需氧菌（大肠杆菌、肠球菌、葡萄球菌等）所占比例不足1%。体内厌氧菌占绝对优势，几乎是需氧菌的1000倍，因此起到保护肠道健康的作用。

益生菌对于人体健康起着非常重要的作用：肠道益生菌含有各种酶，因此可以水解蛋白质、分解碳水化合物。使脂肪皂化，溶解纤维素，合成人体需要的维生素K，和B族维生素。

人体是一个可以自己生产益生菌的大工厂，吃进的食物经过肠道消化、分解和发酵可产生大量的益生菌群，这是人类肠道与生俱来的生理功能。普通人对益生菌的需求量并不是很多，在正常情况下人体还能自行调整体内的菌群平衡。但是腹泻患儿由于微生态严重失衡，其中需氧菌与厌氧菌比例接近1:1，因此肠道失去了厌氧菌的屏障和保护作用，所以腹泻发生。

对于发育中的正常孩子来说完全没有必要额外补充益生菌，益生菌不是保健药物，也不是补药，更不是万能药。益生菌主要用于两种情况之下：一种是因为长期使用抗生素，使得抗生素不但杀死了致病菌，同时也杀死了与之同存的益生菌，因此需要补充益生菌以重新建立体内微生态屏障。另一种就是因为腹泻，造成大量的益生菌丢失，失去制约的致病菌或者条件致病菌此时引发疾病，造成肠道菌群失衡，为之补充益生菌，重新建立肠道菌群平衡，维护肠道健康。即使应用益生菌也是在医生指导之下短期使用，不能长期使用。

一些家长非常喜欢给孩子吃益生菌制剂，不管是孩子不爱吃饭、积食、还是腹泻、便秘，过敏性疾患，甚至体弱多病也要吃益生菌来增加抵抗力。益生菌几乎成了逢病必用，包治百病，无病强身的灵丹妙药。除了商家的大力宣传以外，一些医生也频频地向家长推荐益生菌制剂，使得家长走入滥用益生菌的误区。但是对于滥用益生菌的危害和副作用却很少有人提起。这不得不引起我们警惕。

那么如何刺激小儿体内产生更多的益生菌呢？

●最好的方式就是母乳喂养：母乳喂养是一个有菌喂养的过程，因为乳房的乳管中含有正常的益生菌群，通过母乳喂养可以将正常菌群传给孩子，让孩子尽早建立肠道的正常菌群；同时母乳中含有双歧因子，双歧因子在母乳中的低聚糖（即为益生元，母乳中的低聚糖大约有100多种）作用下，生成双歧杆菌或乳酸杆菌。双歧杆菌不但定植在大肠中，而且能够迅速繁殖起来。这些益生菌通过酵解乳糖和低聚糖其代谢产物为酸性物质，可以起到制约致病菌的作用。同时母乳中的低聚糖还可以与肠道致病菌竞争肠上皮粘膜细胞的受体，并对致病菌产生的毒素起直接抑制作用。对于不能母乳喂养的婴儿，最好选择富含低聚糖的配方奶粉，低聚糖又称益生元，可以起到调整肠道菌群微生态平衡的作用，例如低聚果糖可以起到增殖双歧杆菌的作用。。

●食品多样化，注意富含膳食纤维的食物的摄入：如含麸子比较多的麦粉、粗粮、薯类、豆类、蔬菜和菜苗、水果、魔芋、海藻等植物性食品，这些食品富含可溶性的膳食纤维，有助于肠道益生菌的繁殖和发展、调节肠道菌群平衡。不要过多摄入动物性食品，因为这些食品不含有的膳食纤维和低聚糖，而且过多食用高蛋白的饮食可以促进肠道腐败菌的生长，产生一些有害物质。