原发性腹腔妊娠极少见，其发生原因不明，但有学者认为腹腔上皮有可能转化成副中肾管上皮特别是腹腔或盆腔内有异位的子宫内膜存在而使受精卵着床、发育成原发性腹腔妊娠。
继发性腹腔妊娠绝大多数发生于输卵管妊娠破裂或流产后，妊娠物自破裂部或伞部但部分仍贴于患部，种植部的绒毛存活并依附于附近的腹膜或脏器继续发育而成为腹腔妊娠。少数发生于卵巢异位妊娠破裂后，至于曾经做过剖宫产者再次妊娠后剖宫产切口裂开，胎儿外游至腹腔内，或其他原因的子宫切口，子宫腹腔瘘等亦可发生罕见的腹腔妊娠。由于腹腔妊娠的胎盘附着部位不同于正常情况下子宫内胎盘的附着，其血供甚差，因此胎儿发育也差，能存活至足月者仅5%～10%，其余大多数在不同孕龄死亡于腹腔内，其软组织被吸收，骨骼则残留，或木乃伊化、石化，亦有因继发性感染形成脓肿，向周围组织溃破，如母体脐部、肠道、阴道等，以致有胎儿毛发、骨片排出，对诊断颇有帮助。