1.分类
(1)轻度缺水 除有口渴外，多无其他症状。缺水量为体重的2%～4%。
(2)中度缺水 有极度口渴，伴乏力、尿少、尿比重高。唇干舌燥、皮肤弹性差、眼窝凹陷，常有烦躁。缺水量为体重的4%～6%。
(3)重度缺水 除上述症状外，出现躁狂、幻觉、谵妄、甚至昏迷等脑功能障碍的症状。缺水量为体重的6%以上。
2.对机体的影响
(1)口渴 因失水多于失钠，细胞外液渗透压增高，刺激口渴中枢(渴感障碍者除外)，促使患者找水喝。
(2)尿量减少而比重增高 除尿崩症患者外，细胞外液渗透压增高刺激下丘脑渗透压感受器而使ADH释放增多，从而使肾重吸收水增多，尿量减少而比重增高。
(3)细胞外液渗透压增高 可使渗透压相对较低的细胞内液中的水向细胞外转移。
(4)尿钠含量 早期或轻症患者，由于血容量减少不明显，醛固酮分泌不增多，故尿中仍有钠排出，其浓度还可因水重吸收增多而增高;在晚期和重症病例，可因血容量减少、醛固酮分泌增多而致尿钠含量减少。
(5)中枢神经系统功能障碍 细胞外液渗透压增高使脑细胞脱水时可引起一系列中枢神经系统功能障碍的症状，包括嗜睡、肌肉抽搐、昏迷，甚至导致死亡。脑体积因脱水而显著缩小时，颅骨与脑皮质之间的血管张力增大，因而可导致静脉破裂而出现局部脑内出血和蛛网膜下出血。
(6)脱水热 脱水严重的病例，尤其是小儿，由于从皮肤蒸发的水分减少，散热受到影响，因而可以发生脱水热。