(一)发病原因
病因不明。
(二)发病机制
随着人类的进化，颈椎上的肋骨早已退化不复存在，但也有2%的正常人于第7颈椎上仍有颈肋残存，其中大多数人无任何临床症状，仅在体检中发现。
颈肋的形态各异，从病理解剖上可以分为以下四种类型。
1.完整型颈肋 指具有较为典型的肋骨形态，前方以肋软骨与胸骨或第1肋骨相连结。一般见于第7颈椎，罕有发生于第6或第5颈椎者。
2.半完整型颈肋 与前者相似，惟其前方以软骨关节面与第1肋骨相连。
3.不完全型颈肋 其形态与肋骨相似，惟发育较短小，前方以纤维性束带与第1肋骨相连结。
4.残留型颈肋 指于第7颈椎横突外方仅有1.0cm左右长短的残留肋骨，其尖端多以纤维束带附着于第1肋骨上。
除上述四型外，还有某些病例表现为第7颈椎横突过长，同样构成了胸廓出口狭窄的病理解剖因素之一。
此种先天性畸形并不在出生后早期发病，一般多于20岁前后发病，尤其是女性，由于人体的生长与发育，致使双侧肩胛带逐渐下垂，加之劳动负荷的递增，使前斜角肌的张应力增加，胸廓出口处内压升高，最后引起臂丛神经及锁骨下动脉受压而出现一系列临床症状。