对于本病的病因，中医及西医各有各的看法：
1、中医学
本病的中医学认识，大致同前斜角肌综合征。先天禀赋不足、颈椎发育畸形是本病发生的先决条件。加之平素肝肾虚弱、筋肉萎缩无力等内在原因，成年后终发为本病。对本病的病因病机应从以下两方面认识。
(1)气血痹阻：先天有颈肋之人，由于颈肩部筋肉劳损，或长期劳动，可导致局部筋脉气血淤滞，筋肉失养而发为痹痛。
(2)肝肾亏虚：先天不足而发颈肋之人，平素肝肾脏腑功能不足，从而导致肝肾虚弱、筋骨萎缩，此类患者大多数感受风寒湿外邪，痹阻经络，使症状加重。
2、西医学
颈肋是来自第7颈椎的畸形肋骨，可为双侧性，其远端由纤维带与第1肋骨相连。颈肋的存在将使臂丛和锁骨下动脉顶起，缩小胸廓出口，增加血管神经的牵张而发生临床症状。若同时有肩胛带下垂、高位胸骨、第1肋骨高位症状更为明显。有颈肋者并非都有症状。本症很少发生于30岁以下的人。