病毒感染是引起急性咽炎最常见的原因，如鼻病毒、流感病毒感染等都是常见的原因，它可以通过飞沫和密切接触而传染。除了病毒以外，链球菌、葡萄球菌、肺炎双球菌直接感染咽部也是急性咽炎较常见的原因。此外，经常在高温环境中工作或接触有刺激性的物质，如粉尘、烟雾、吸烟、氯、溴、氨及化学毒气也可引起咽部发炎。总之，可归纳为：
1病毒传染通过飞沫和密切接触而传染，以柯萨奇病毒(coxsackievirus)、腺病毒、副流感病毒引起者最多，疼痛较重;其次
为鼻病毒、流感病毒等。
2.细菌感染以链球菌、葡萄球菌和肺炎双球菌为主。其中以A组乙型链球菌引起者最为严重，细菌或毒素进入血液，甚或发生远处器官的化脓性病变，称为急性脓毒性咽(acutesepticpharyngitis)。
3.物理化学因素如高温、粉尘、烟雾、刺激性气体等。
其余更细化的病因简要叙述如下:
1.全身抵抗力下降，如疲劳或者饮酒过度。
2.鼻部疾病累及。
3.扁桃体炎症累及。
4.生活环境欠佳;工作环境中存在刺激性物质，如制革厂、卷烟厂等;有毒化学制剂，包括氯、氨等刺激。
5.上呼吸道感染前驱症状。
6.全身慢性疾病导致呼吸道抵抗力下降。
7.过敏因素导致。
8.胃食管反流。
