1.症状 贫血的发生较为缓慢，早期无症状或症状很轻，患者常能很好地适应。常见的症状为头晕、头痛、面色苍白、乏力、易倦，活动后心悸、气短、眼花及耳鸣等。
2.特殊表现 缺铁的特殊表现有口角炎、舌乳头萎缩、舌炎、严重的缺铁可有勺状指甲(反甲)，食欲减退、恶心及便秘。欧洲患者常有吞咽困难、口角炎，称为Plummer-Vinson综合征，这种综合征可能与环境及基因有关。
3.缺铁所致症状 儿童生长发育迟缓或行为异常，表现为烦躁、易怒、上课注意力不集中、学习成绩下降。异食癖是缺铁的特殊表现。患者常控制不住的仅进食某种“食物”，如冰块、黏土、淀粉等。
4.体征 皮肤黏膜苍白、毛发干枯、口唇角化、指甲扁平、失光泽、易碎裂，约18%的患者出现反甲，约10%缺铁性贫血患者脾脏轻度肿大。患者脾内未发现特殊的病理改变，在缺铁纠正后可消失。少数严重贫血患者可见视网膜出血及渗出。
应包括缺铁性贫血的诊断和明确缺铁性贫血的病因或原发病。
临床上将缺铁及缺铁性贫血分为：缺铁、缺铁性红细胞生成及缺铁性贫血3个阶段。其诊断标准分别如下：
1.缺铁 或称潜在性缺铁期。此时仅有体内贮存铁的消耗，血清铁蛋白<12µg/L或骨髓铁染色显示铁粒幼细胞<10%，细胞外铁轻度减少。但此时血红蛋白及血清铁蛋白饱和度等指标是正常的。
2.缺铁性红细胞生成 此时红细胞摄入铁较正常时为少，细胞外铁中度减少血清铁蛋白<12µg/L外，转铁蛋白饱和度<15 fep="">250µg/dl红细胞，血红蛋白的含量减少不明显，红细胞正色素性贫血。
3.缺铁性贫血 此时红细胞内、外铁均明显减少，呈现小细胞低色素性贫血。
为明确及查明引起缺铁性贫血的原因或原发病，还需进一步根据病史、体检中发现的线索，做某些针对性检查，如大便隐血试验、尿常规检查、肝、肾功能、胃镜检查，以及相应的生化、免疫学检查等。
