常见小儿脑炎早期症状主要包括精神状态改变、颈部强直、发热与头痛、呕吐与恶心、癫痫发作等。如果怀疑小儿脑炎早期，建议家长及时带领小儿前往医院完善检查，对症处理。

1、精神状态改变：脑炎可能影响小儿的神经系统，导致精神状态改变。可能表现为烦躁不安、易怒或异常兴奋。另一方面，小儿也可能变得异常安静或昏昏欲睡，对周围环境不感兴趣。这些变化可能是逐渐的，也可能是突然的，家长应密切观察小儿的行为变化。

2、颈部强直：由于脑膜受到炎症的刺激，小儿可能会出现颈部强直的症状，即颈部肌肉紧张、僵硬，导致头部难以下垂或转动。这种症状在医学上称为“脑膜刺激征”，是脑炎的特异性表现之一。

3、发热与头痛：脑炎通常由感染引起，因此发热是常见的早期症状之一。这种发热通常较高，持续时间较长，且不易通过常规退热药物缓解。与此同时，小儿可能会抱怨头痛，尤其是前额和太阳穴部位。头痛可能呈现为持续性或间歇性，且可能随着病情的发展而加重。

4、呕吐与恶心：由于脑炎引起的颅内压增高，小儿可能会出现呕吐和恶心的症状。呕吐通常是喷射性的，与普通的胃肠不适引起的呕吐有所不同。恶心可能伴随呕吐出现，也可能单独存在。这些症状可能会在小儿活动或咳嗽时加重。

5、癫痫发作：脑炎可能导致大脑神经元异常放电，从而引发癫痫发作。这可能表现为突然的、不自主的肌肉收缩或痉挛，伴有意识丧失或异常行为。癫痫发作是脑炎的严重症状之一，需要立即就医。

需注意，以上这些症状的出现可能表明小儿患有脑炎，但也可能与其他疾病有关。因此，当小儿出现上述症状时，应及时就医进行详细检查和诊断。