(一)发病原因
目前多数认为在生物的、化学的或物理的刺激因素作用，正常组织或胚胎残留组织发生癌变，出现无限制的增殖。
1、物理因素
资料表明放射线可诱发皮肤、唇、舌、食管的癌肿。脑瘤放射治疗数年后，在照射区发生其他性质的肿瘤。动物试验发现放射线可使组织间变(癌变)。其机制是放射线使颅内纤维母细胞或脑膜内皮细胞的癌基因突变，而引起细胞的癌变。
2、化学因素
动物实验证实多种化学物可诱脑肿瘤(各种胶质瘤、脑膜瘤、肉瘤、上皮癌、垂体腺瘤等)，常见的有蒽类化合物，如甲基胆蒽、二苯蒽、苯并比等、N-亚硝酸类化合物，如亚硝基哌啶、二亚硝基哌嗪、甲基亚硝脲等。
3、生物学因素
实验证实病毒(如：腺病毒、猴空泡病毒(SV40 )、肉瘤病毒等)可诱发起禽类及脊椎动物的颅内肿瘤。病毒插入细胞的染色体上，改变了染色体基因的特性，使细胞原有增殖的特性发生改变。
4、先天性及遗传因素
胚胎发育过程中有些细胞或组织可停止生长而残留脑内，具有分化的潜力，可发展为脑瘤，常见的有颅咽管瘤、脊索瘤、畸胎瘤、上皮样及皮样囊肿等。这些先天性残留的胚胎细胞经病毒、放射线、致癌化学物质的作用，出现突变，向癌的发生方向发展。
(二)发病机制
发生机理尚未完全阐明。