本病可因膈神经局部受累、迷走神经受刺激或中枢神经疾病引起，多见于癫痫早期、狂犬病、破伤风、癔病、尿毒症等患者。原发病可使膈神经兴奋性增强或膈肌应激阈降低而出现膈肌扑动，频繁连续发作可形成顽固的膈神经异位兴奋灶和异常的兴奋-收缩偶联反应环，但两侧膈肌痉挛的程度不一定完全相等的。