一般人体的延髓内有很多的运动神经核团，当患者的延髓受到破坏或延髓的颅神经例如舌咽神经、迷走神经和舌下神经因病变引起麻痹时，就会出现一系列典型的症状群。患者患有此病后的表现主要包括饮水的呛咳，进食的吞咽困难以及声音的嘶哑等。而病情严重的患者甚至有失声的情况。

球麻痹的分类主要是依据患者受损的部位的不同而分类的。当患者的病变直接损害了其延髓或者其中的颅神经时，这种情况被称为真行球麻痹。而当病变位于患者的桥脑或桥脑以上的部位，这会造成延脑内运动神经核失去对其上部之神经的支配，这种情况也会出现延髓麻痹的情况，这种情况被称为假性球麻痹。

所以真性球麻痹主要是患者的下运动神经元损害的表现，而假性球麻痹则为患者的上运动神经元损害表现。真性球麻痹患者的脑部受损部位是单侧疑核，而假性球麻痹的受损部位是患者头部的双侧皮质或皮质延髓束。

一般真性球麻痹患者的病情为初次发病，假性球麻痹患者的病情为反复发作。真性球麻痹患者没有强哭强笑的症状，而假性球麻痹患者有。真性球麻痹患者有舌肌纤颤及萎缩，假性球麻痹患者没有这种情况；真行球麻痹患者的咽反射、脑干反射会消失，而假性球麻痹患者的上述反射正常。

除此之外，真行球麻痹患者没有四肢锥体束征、排尿障碍以及脑电图的异常，而假性球麻痹则有四肢锥体束征和排尿障碍，脑电图也会出现异常。分辨真假球麻痹主要的依据还是要看表象，真行球麻痹的主要表型为三难情况，就是我们所说的说话、进食以及发音的困难，而假性球麻痹除了三难症状外，还有病理性脑干反射以及情感障碍。