RT多从甲状腺一侧叶开始，向另一侧叶发展，肿块硬度超过甲状腺恶性肿瘤，界限不清。整个甲状腺可为单发的结节、无痛，不与皮肤粘连，不随吞咽活动，且周围淋巴结不肿大。
病变常超出甲状腺范围，可侵犯颈部肌肉、血管、神经，甚至侵犯纵隔、气管、食管。出现邻近器官的压迫症状，如吞咽困难、呼吸困难、声音嘶哑等。
RT与颈外纤维化疾病有关，为1885年Bowlby首先报道[3]。此后，相继报道了一系列RT伴有的其他部位纤维化疾病(表1)，如肝内胆管、纵隔、眼、腹膜后、腮腺、泪腺、真皮、肺、垂体、肾等[4-7]。
通常甲状腺功能正常，晚期因腺体被纤维化组织替代可出现不同程度甲状腺功能低下。Schwaegerle等[8]的研究显示64%的RT病例表现为甲状腺功能正常，32%表现为甲状腺功能减低，其余4%表现为甲状腺功能亢进;由此推测部分典型的侵袭性甲状腺炎也可以与慢性淋巴细胞性甲状腺炎有相同的生化指标的转归：1) 开始阶段甲状腺组织破坏不明显(甲状腺功能正常期);2) 甲状腺组织短期内被破坏，甲状腺激素大量入血或合并有Grave's病(甲状腺功能亢进期);3) 甲状腺组织被纤维组织代替(甲状腺功能减退期)。
有些病例可同时并发甲状旁腺功能低下，相应地伴随一系列低血钙症状，如反应迟钝、表情冷漠、口周麻木和手足抽搐等。可有Trousseau征和Chvostek征阳性