(一)发病原因
金黄葡萄球菌是本病的主要致病菌。哺乳期细菌侵入乳头和乳晕与下列因素有关。
1.乳头表皮皲裂 哺乳期因乳汁过多，流溢皮肤，长期侵蚀引起的乳头糜烂或湿疹，造成乳头皮肤的损伤。
2.乳头内陷或过小 哺乳时造成婴儿猛烈吸吮，咬破乳头等使皮肤破损。
3.乳晕腺开口堵塞，局部皮肤破损 乳晕局部有汗腺、副乳腺和特殊的皮脂腺。乳晕部的皮脂腺又称乳晕腺，或Montgomery腺。每侧有10～15个，呈环体排列在乳头附近，位置较浅在，在乳晕处形成小结节样突起，单独开口于乳晕上。当乳晕处皮肤损伤，细菌进入腺体内，即为乳晕炎。在妊娠期间，乳晕腺体显著增大，导管扩张，皮脂分泌明显增加，这时乳晕导管容易发生堵塞，又因该处皮肤较薄，易损伤和引起继发感染，
4.婴儿口腔感染 哺乳时口腔细菌污染乳头和乳晕局部皮肤，成为本病的原因之一。
(二)发病机制
细菌侵入乳头和乳晕破损的皮肤，在乳管及乳晕腺周围组织中迅速繁殖，产生毒素，引起局部组织变性、坏死，而形成脓肿的中心，表现为局部充血、渗出、硬结。聚集的中性粒细胞对受损的组织细胞和病菌体加以破坏，使其逐渐坏死和溶解，在真皮下形成脓肿。因金黄葡萄球菌的毒素含有凝固酶，故形成脓栓，向外突起。临床可见在红肿硬结的中央有多个黄白色脓头。炎症多限于局部，一般没有全身反应。