三叉神经痛是最常见的脑神经疾病，以一侧面部三叉神经分布区内反复发作的阵发性剧烈痛为主要表现，国内统计的发病率52.2/10万，女略多于男，发病率可随年龄而增长。三叉神经痛多发生于中老年人，右侧多于左侧。该病的特点是：在头面部三叉神经分布区域内，发病骤发，骤停、闪电样、刀割样、烧灼样、顽固性、难以忍受的剧烈性疼痛。说话、洗脸、刷牙或微风拂面，甚至走路时都会导致阵发性时的剧烈疼痛。疼痛历时数秒或数分钟，疼痛呈周期性发作，发作间歇期同正常人一样。
“三叉神经痛”(trigeminalneuralgia，又称痛性抽搐)有时也被称为“脸痛”，中医称为"面风痛"，三叉神经痛患者常因此不敢擦脸、进食，甚至连口水也不敢下咽，从而影响正常的生活和工作。因此被人称此痛为“天下第一痛”，又称痛性抽搐。目前临床上通常将三叉神经痛分为原发性和继发性两种，并不明白继发性三叉神经痛的病因，三叉神经痛一般是指继发性三叉神经的抽搐痛。继发性三叉神经痛，常继发于软组织损伤、局部感染、外伤、三叉神经所通过的骨孔狭窄、肿瘤、血管畸形、血液循环障碍等。三叉神经痛主要是软组织损伤后，其他继发性三叉神经痛的病人非常少见。原发性三叉神经痛至今还未发现。
多数三叉神经痛于40岁起病，多发生于中老年人，女性尤多。国内外统计的发病率分别是47.8/10万和62.6/10万，女多于男，发病率可随年龄而增长。存在于人群中的三叉神经痛实际要比这个数多。
现代医学对本病诊断是据其疼痛部位、性质、发作次数、时间和诱因等，在排除颅脑占位性病变之后，其诊断并不困难。就其发病学说而言，有诸如病毒感染学说、病灶学说、缺血学说、颈神经学说、遗传学说、变态反应学说等等。国内外统计的发病率分别是47.8/10万和62.6/10万，女多于男，发病率可随年龄而增长。
就三叉神经痛的病因及发病机制，至今尚无明确的定论，各学说均无法解释其临床症状。目前为大家所支持的是三叉神经微血管压迫导致神经脱髓鞘学说及癫痫样神经痛学说。