许多临床资料表明痰菌阳性的空洞型肺结核患者中，很少并发食管结核，即使大量结核菌经食管吞入到消化道，但食管的直接被接种却罕见，其原因可能与食管黏膜对于结核杆菌有较强的抵御能力有关，且食管呈垂直位走向，结核菌通过迅速，又有食物，唾液的不断冲刷，不易滞留于食管，此外，食管的黏膜由垂直走向的复层鳞状上皮细胞组成，有利于对结核菌侵袭的防御。
结核病是人体与结核杆菌相互作用的结果，只有在侵入人体的细菌多，细菌毒力大及机体免疫功能低下致局部抵抗力下降时，才发生结核，食管结核多是在患者原有疾病的基础上感染结核杆菌所致，易感因素包括：①机体抵抗力减低 如肺结核，糖尿病，恶性肿瘤等放，代疗及处于病程晚期等。②免疫功能低下 如器官移植，长期服用免疫抑制剂，AIDS等。③原有食管疾病 如反流性食管炎，食管溃疡，食管狭窄等。