角膜感觉减退或消失是诊断神经源性角膜炎的必备条件。在病史的询问中应仔细全面，以便寻找出致病原因。应注意局部用药史、角膜手术史、头颅外伤及头面部手术史、糖尿病史、疱疹病毒感染等，检查中应注意眼睑情况、瞬目频率、瞳孔及脑神经、泪液分泌量等。神经源性角膜炎的最早期表现是角膜缘的充血和水肿，随后立即出现角膜上皮的水肿。由于上皮细胞脱落出现点状上皮缺损，以睑裂部位最常见。点状上皮缺损逐渐融合，形成大面积的角膜上皮缺失和溃疡。溃疡边缘的上皮光滑略隆起，溃疡周边无明显基质浸润，其溃疡具有相对的特征性，不同于感染性溃疡，被称之为“营养性溃疡”，又称为“惰性溃疡”。当继发感染或局部使用皮质类固醇等不适当的治疗时，可出现基质融解，溃疡进展，严重的可造成角膜穿孔。当上皮缺损持续存在时，可出现无菌性的前房积脓，并可伴有后弹力层皱褶。
根据角膜出现的临床体征，特别证明确定原始疾病可以明确诊断。
眼部检查的其他发现也有助于寻找角膜感觉缺失的潜在原因。虹膜萎缩常见于带状疱疹和单纯疱疹病毒引起的角膜葡萄膜炎，也可见于麻风病。神经源性的角膜感觉缺失时，前房可有少量细胞和轻度房水闪光。带状疱疹病毒引起角膜感觉缺失时，也可出现调节功能减退，因为病毒能感染睫状神经节的睫状运动神经纤维。