潜伏期为6～18天，平均10天。急性起病，出现寒战、高热、头痛、结膜充血。恙螨叮咬处出现一红色丘疹，可见于人体任何部位。丘疹增大、中心坏死即结痂而为焦痂。随着焦痂的成熟，患者突发头痛、发热、发冷、周身不适。顶部有水疱，几天后干燥，结黑色焦痂，无自觉症状。于发热第5天全身出现暗红色斑疹及斑丘疹，以躯干部明显，一般在数天内完全消退。全身淋巴结呈中度肿大，尤以原发病灶引流区淋巴结为著。肝脾亦肿大且有压痛。与其他立克次体病不同，本病在发热呈进行性升高同时，出现相对缓脉，且易并发肺炎。以后几天，这些症状更为加剧，体温也增高更甚。由于恙虫病立克次体抗原大量变异。本病常易复发。
以后几天，这些症状更为加剧，体温也增高更甚。如未治疗，即可陷于木僵或发生脑膜脑炎。心功能失常包括轻度心电图改变如一度房室阻滞、T波倒置等。皮疹约于第1周末出现，为隐约可见的淡红色斑丘疹性皮疹，首先见于躯干，再向四肢发展。
第1周后期查体可见全身淋巴结肿大，脾大，有时肝亦可触及。虽然胸片可见间质性肺炎，但肺部检查常无何改变。心肌炎病人可能听到奔马律，心音质地不良，并有收缩期杂音。
未治病例可以发现不同脑神经缺失征，如耳聋、构音障碍及咽下困难等，但除耳聋可能持续数月外，皆为暂时性。
在越南发生丛林斑疹伤寒的87例(未免疫)美国士兵，都有发热、头痛症状，46%有焦痂，35%有皮疹。全身淋巴结肿大者85%。很多人被误诊为传染性单核细胞增多症，亦不足异。
实验室检查早期白细胞减少，以后增至正常水平。凝血障碍亦有，但发生播散性血管内凝血证候的仅偶见。肝酶增高，反映肝细胞损害。蛋白尿常见。
未治病例热程约2周，此后继以恢复期，长至4～6周。由于恙虫病立克次体抗原大量变异。本病常易复发。