无论原发性和继发性，患者早期以腹痛就医，多呈亚急性过程，但约有半数为突发腹痛，呈持续性，并逐渐加剧。疼痛先从脐周开始，然后波及全腹，早期多局限于右侧腹部，活动可使疼痛加剧，休息后多无缓解，不因体位的改变而缓解。这是由于发病早期大网膜根部受牵拉，自主神经受到刺激所致，表现为脐周围或剑突下不定性疼痛，到大网膜缺血坏死时，疼痛才固定于扭转部位。可在腹部触及包块，但多数触及不到;叩及不到移动性浊音;肠鸣音正常或减弱，少数肠鸣音亢进。
详细询问病史，发病前是否有剧烈运动或体位突然变动史，是否有肝胆、胃十二指肠、胰腺疾病病史，以便鉴别。发病急，腹痛出现早且剧烈，并且与腹部压痛性肿块并行，而肠鸣音正常或减弱。腹平，无胃肠型，出现弥漫性腹膜炎较早，但腹肌紧张程度不是很重，非板状腹。腹腔穿刺抽吸出稀薄淡红色渗出液。腹部超声检查可发现腹腔内边界不清的不规则的肿块，并可排除其他脏器或组织的病变。