病前l-3周多有上呼吸道及胃肠道感染史、接触动物或昆虫叮咬史。患儿呈急性或亚急性起病，主要表现为脑实质损害及颅内高压。首发症状多有不同程度的发热、意识障碍，轻者出现表情淡漠、嗜睡，重者神志不清、谵妄、昏迷。较大儿童早期多出现精神障碍。颅内高压表现为头痛、呕吐、局限性或全身性抽搐，严重者引起脑疝，甚至呼吸、循环衰竭死亡。由于中枢神经系统受损部位不同而出现不同的局限性神经系统体征，如单瘫、双侧瘫、偏瘫、截瘫、多发性神经根炎、颅神经受损、小脑共济失调、不自主动作等。全部临床表现在起病3天至1周内出现，可持续1周至数月不等。婴幼儿早期阶段的症状包括：
1.嗜睡
2.发烧
3.呕吐
4.拒绝饮食
5.啼哭增加，睡不安稳，较大的患儿还可能出现：
6.严重头痛
7.讨厌强光和巨大的声音
8.肌肉僵硬，特别是颈部
