(一)发病原因
胃肠道疾患引起为最常见且容易识别，其他由于脑、肾、肺疾患引起者则辨认较难。胃肠道疾患常由输液不当引起，呼吸道疾患如肺炎及支气管哮喘均可产生ADH分泌异常，颅脑疾患如脑炎、肿瘤等可以引起脑性低钠血症。肾疾患常由于长期忌盐，钠入量偏少，一旦发生感染、吐泻、进食量少等，很容易发生本病征。低钠血症的分类及形成原因。
(二)发病机制
低钠血症指血清钠浓度<130mmol/L，一般是由于原发性钠缺乏导致机体内钠的消耗或机体内水过多或者两个原因共同作用的结果。
原发性钠缺乏与肾脏不能较好调节钠的代谢有关。肾性钠丢失即是由于钠调节过程中肾脏存在内在缺陷所致。早产儿由于肾脏对钠重吸收的功能还不成熟，钠易于从尿液丢失。即使在血清钠浓度较低时，由先天性尿道异常、阻塞、发育不良、发育异常或其他一些肾脏先天性疾病如髓质海绵样肾所导致的肾性失盐综合征，也会造成尿液中明显的钠盐丢失。肾上腺功能不足所致的盐皮质激素缺乏在有肾上腺增生的儿童来说是最为常见的。肾性的钠盐丢失还可见于急性肾小管坏死恢复期并长期使用利尿药的儿童，而且随糖尿病出现的渗透性利尿也可造成肾性钠盐丢失。
钠在肾外组织中的丢失，常常与鼻胃消化液丢失而未得到及时补偿或胃肠炎所致的胃肠道液体的丢失有关。这种类型的胃肠炎，常常是呕吐与腹泻，能够引起肠道内水的丢失和更为明显的钠丢失。由钠的丢失多于水的丢失所致的低钠血症，在低溶质饮料摄入后还会得到进一步加重。
在由于营养素钠摄入减少所致的低钠血症中，最为常见的原因是水中毒综合征。这种类型的水中毒往往见于一些不顾正常膳食浓度配方而摄入大量含钠量极低液体的小婴儿。这些婴儿会出现较重的低钠血症和中枢神经系统的症状，如癫痫发作。
在导致原发性水过多的各种异常原因中，抗利尿激素不恰当分泌综合征(SIADH)最为常见。这个综合征可能有许多原因，但共同的特征是在没有生理性刺激的情况下，抗利尿激素也进行分泌。这种增加了的抗利尿激素分泌能够导致集合管对水的重吸收增加，稀释细胞外液，最终导致低钠血症。对儿童来说，在那些与抗利尿激素不恰当分泌综合征有关的各种异常情况中，急性脑膜炎的并发症是最为常见的原因。
由水过多所致的低钠血症还包括外源性水过多的因素，如静脉内使用稀释的或含钠较少的液体来治疗脱水。在产生低钠血症同时还有体内钠与水异常潴留的情况通常是那些能够引起水肿形成的疾病，如肾病综合征和肝硬化等。在这些病理情况下，水从血浆到间质的移动能够刺激机体产生渴感并释放抗利尿激素，导致水与钠的潴留。而当水的潴留超过钠的潴留时，低钠血症便会发生。心衰也能激活水与钠的潴留机制，但血浆胶体渗透压却保持正常。