结核杆菌有人型、牛型、鸟型和鼠型4型。而对人体有致病力者为人型结核杆菌和牛型结核杆菌。我国小儿结核病大多数由人型结核菌所引起。结核杆菌的抵抗力较强，除有耐酸、耐碱、耐酒精的特性外，对于冷、热、干燥、光线以及化学物质等都有较强的耐受力。湿热对结核菌的杀菌力较强。
结核性心包炎的发生多因胸腔内淋巴结核、胸膜或腹膜结核病引起，经过淋巴逆流或直接蔓延而来，也可由心包附近的干酪液化淋巴结直接破溃进入心包腔，或由全身血行播散所致，结核性心包炎的病理过程包括4个时期：干性、渗出、吸收和缩窄，临床常见渗出和缩窄2个时期。
渗出性心包炎可为全身性、多发性浆膜炎的一部分，它反映了机体对结核菌的高敏反应，心包腔内积聚多少不等的浆液纤维性渗出液，心包膜表面可见散在的粟粒结核病灶或干酪样变，心包膜肿胀，覆以纤维素，失去光泽，病程顺利时，渗出液和纤维素吸收后心包膜可完全恢复正常，如渗出液吸收而纤维素机化，结缔组织增生致使心包膜增厚且广泛粘连，可引起心包腔闭塞，甚至胸膜、胸壁相粘连，临床上称为缩窄性心包炎或匹克(Pick)病。