被啮齿类动物咬后，原伤口常很快愈合，但在1～4周(平均12天)后开始出现发热、畏寒，伴有乏力等全身症状。在原伤口处皮肤又出现疼痛、肿胀和蓝灰色结节。它可破溃，周围水肿，呈下疳状损害，伴有局部淋巴管炎和淋巴结炎。发热可高达40℃，2～4天后，体温骤退。经3～7天间歇，又发热并发生大片斑疹、斑丘疹或红色风团样皮损，偶有关节炎。在未经治疗的病例中，部分患者可复发，但每次发作时，其症状显示愈发愈轻。皮疹经几次复发后，亦终于不发。在个别病例可累及中枢神经系统，表现为昏迷、木僵，甚至病死，有时亦可累及心肌、肝和肾而病死。一般经4～8周可自愈，但未经治疗者可延续达1年以上。
有鼠咬史，结合临床症状，本病较易诊断。必要时，实验室检查获得阳性结果，则可确诊。