胸腔位于脏层胸膜和壁层胸膜之间呈封闭型腔隙。气胸的发生，是由于肺与脏层胸膜破裂，空气进入胸膜腔，形成胸膜腔内积气，称为气胸。轻的仅有胸闷、气促。严重的则起病急骤，突然胸痛，呈刀割样锐痛，随呼吸加重。大量气胸，心脏、气管向对侧移位。若胸腔积气突然增加，可有呼吸困难、大汗淋漓、紫绀、烦躁不安、四肢抽搐、手足冰冷、面色苍白、血压下降、休克或窒息，进而危及生命。有少部分血气胸病人并有水气胸、脓气胸、血气胸、纵膈气肿、慢性气胸等。胸部外伤血气胸的发作占70％以上，血气胸可单独发生，也可以发生于合并其他类型的胸部外伤时，如穿透或闭合的胸壁损伤、肋骨骨折、纵隔伤、胸腹联合伤、胸部异物以及挫伤窒息、损伤性湿肺、爆震伤等均可合并血气胸。因此，对任何一个胸部外伤的伤员，都要检查有无血气胸。小量的血气胸可无明显症状。其中轻微者如单纯性小量闭合性气胸肺萎陷在20％～25％者，可观察待其自行吸收。大量出血或高压积气的严重血气胸是胸部伤死亡的主要原因之一，必须紧急处理。急性血气胸与其它类型严重的胸部伤一样，在诊断和治疗上必须同时进行。及时给予有效的医疗，这样可使病人转危为安，否则可因未及时抢救而死亡。

对胸部外伤伤员，要早期判断以下10个问题：

1、有无血容量不足。

2、有无呼吸功能不全。

3、有无张力性气胸。

4、有无心包填塞。

5、有无多发肋骨骨折（反常呼吸）。

6、有无严重血胸、气胸或血气胸。

7、有无纵隔损伤。

8、有无膈肌破裂。

9、有无主动脉或其主要分支的破裂。。

10、有无心脏损伤。

伤员若有上述事项之一者，可随时发生生命危险。为抢救生命有时必须做X线检查以前作出诊断和治疗。